Нельзя сказать, что результаты совещания удовлетворили Родинова, но ведь против такой власти восставать было бы глупо. Да и что бы он смог сделать? Но какое причастие, когда гибнут люди?! Здесь дело куда серьёзней, чем кажется на первый взгляд. Они просто не видели глаз того, что вселилось в тело Стинова, не слышали его речей. Он должен предотвратить следующую смерть! Он один тайно поедет к сектантам и спросит у них совета. Иначе и быть не может. Ведь если умрёт кто-нибудь ещё, то муки совести не дадут ему спокойно жить…
   До Оплота, как называли Карилоты свою крепость, было два дня пути. Если попадёт хорошая лошадь, то можно добраться и за сутки. Прихватив немного еды и купив сильного, выносливого жеребца, Родинов при первых лучах июльского солнца отправился в путь. Направление было ему хорошо известно, так как крепость располагалась в нескольких километрах от Троцка – небольшого городишки, где Родинов прослужил пять лет на той же должности, что и в Дроздовске.
   К полудню солнце припекало уже так сильно, что комиссар вынужден был остановиться под сенью приветливого леса, звавшего, казалось, под свои кроны. Несмотря на солнечный день, Родинов не мог отвлечь себя от тяжких мыслей. Немного перекусив, он двинулся дальше. Вечером три четверти пути были позади и завтра должна была состояться встреча с сектантами. Если, конечно, они согласятся на разговор с чужаком… Но Родинов был отчего-то уверен, что ему не откажут в приёме. Представляя свой завтрашний разговор, он отошёл ко сну…
    Примерно в три часа дня комиссар приблизился к воротам крепости, изъеденным ветром, дождём и временем, но пресекавшим одним своим видом мысли об их ненадёжности. Дорога шла по серым скалам, ибо крепость была удачно построена в отрогах древних гор и защищена ими с трёх сторон. В случае осады, осаждённые могли бы долго продержаться за крепкими стенами. Поэтому, собственно, их ещё и не истребили. И потому, конечно, что они вносили свой вклад в дело изгнания дьявола с Великих земель.
   На стук комиссара открылось небольшое окошко в правой створке четырёхметровых ворот. Острое лицо с подозрением осведомилось о цели визита странника.
-Кто тут у вас главный? Мне необходимо с ним переговорить.
-Главный? А зачем Вам главный? Вы вполне можете обсудить свои проблемы со мной. Поверьте, для этого я имею полномочия.
-Нет, мне необходимо увидеть старшего. Позовите его сюда, если не желаете меня впускать. – увидев, что человек не сдвинулся с места и приготовился закрыть окошко, комиссар с жаром заговорил.- Наш город! Он проклят! Происходит нечто очень плохое! Поймите, гибнут люди!
-Хорошо, я скажу ему, что Вы здесь, но сомневаюсь, что он почтит Вас встречей. Как Вас представить?
-Родинов, главный комиссар округа Дроздовск.
    Через несколько минут тяжёлая дверь начала открываться.
-Пройдите, комиссар.
   Зайдя во внутренний двор крепости, комиссар увидел многочисленные загоны для скотины, пустые в большинстве, колодец и несколько сараев. Жилые постройки располагались, как видно, по ту сторону основного строения, сделанного из грубо тёсаного камня и возвышавшегося над мощными стенами. Пока комиссар оглядывал место, куда попал, один сектант закрыл ворота на три тяжёлых засова, для чего ему пришлось подняться на лестницу, а трое других встали по бокам и сзади Родинова.
-Идите за мной, - сказал первый, кончив закрывать ворота и встав впереди комиссара.
  Как будто у него был выбор! Ведь трое окруживших амбалов пресекли бы любые попытки двинуться в ином направлении. «Тёплый приём», - подумал комиссар, но потом вспомнил, что этим сектантам не за что, собственно, его любить,- «Что ж, теперь пути назад нет».
   По многочисленным поворотам, поднятиям и опусканиям по истёртым лестницам Родинов понял, что его пытаются запутать, чтобы в случае побега он не смог вернуться к главному входу. «К чему такие предосторожности?», - подумалось ему. Несмотря на долгие переходы, комиссар понял, что они всё же неуклонно двигаются наверх, к главной башне.
   Наконец процессия остановилась перед массивной дверью.
-Будьте предельно вежливы, комиссар, о последствиях Вашей грубости, я думаю, мне нет смысла напоминать.
-А вы не боитесь, что, убив меня, вы навлечёте на себя гнев других людей?
-А с чего Вы взяли, что мы Вас убьём?, - сектант слегка улыбнулся, - Но получите Вы сполна. Тем более, я сомневаюсь, что кто-нибудь узнает о том, что Вы были здесь. Вы ведь прибыли один, не так ли? Даже если кто-нибудь и знает, что Вы у нас, то не нахожу избиение неучтивого комиссара  достаточным поводом для расторжения почти столетнего мира. Ведите себя вежливо, и уйдёте отсюда без малейшей царапины.
  Осознав логичность доводов сектанта, Родинов замолчал, приготовившись лицезреть таинственного лидера.
    Дверь отворилась, и глазам комиссара предстала следующая картина: огромный зал, высотой около шести метров, стрельчатые окна выше человеческого роста, не очень эффективно разгонявшие мрак в помещении. Потушенные факелы по стенам, всего около двадцати. Примечательно, что зал был абсолютно кругл, безо всяких признаков на углы. Посреди него, в самом центре замысловатого рисунка, выложенного плиткой на полу, стояло огромное каменное кресло, «Настоящий трон», - подумал Родинов, в котором, к удивлению комиссара, сидел юноша лет двадцати. Кудрявые светлые волосы были закинуты назад и спускались чуть ниже плеч. Тонкое, но не нежное лицо, надменные светлые губы, голубые глаза. С трудом верилось в порочность этого ангела, учитывая лёгкую обаятельную улыбку, игравшую у него на лице.
-Вы удивлены? – спросил юноша, улыбнувшись чуть шире - очевидно чувства отразились у Родинова на лице.
-Немного, - ответил он, стараясь придать своему голосу и виду выражение холодной вежливости.
-Что ж, наверно, это и вправду удивительно – глава сектанской группы, или как вы там нас называете, и вдруг почти мальчик. Но не судите по внешнему виду, он часто обманывает. Моё имя – Роман, но, прошу Вас, никогда не называйте меня Рома или как-то ещё, это может печально для Вас закончиться. Просто небольшое предупреждение. А теперь мне бы хотелось узнать цель Вашего визита. Крайне интересно, зачем такой видный человек приехал к нам издалека, тем более, что люди из большого мира – крайне редкие гости у нас. Но прежде, чем Вы начнёте излагать свою просьбу, а я не сомневаюсь, что это именно просьба, я попрошу своих помощников подготовить нам небольшую трапезу. Надеюсь, Вы не против?, - не дождавшись ответа, Роман махнул рукой, и несколько человек из полутора десятков присутствующих удалились за всем необходимым для трапезы.
-Люблю обедать в Зале,-  он мне очень нравится, а Вам?
-Он очень… э-э-э…  мил.
-Нет, - глаза Романа нехорошо сверкнули, - Он вовсе не мил. Это старинный и величественный зал, разве Вы не чувствуете, что он словно пропитался величием былых владельцев?
Тут принесли небольшой стол и стул для Родинова, а через несколько мгновений он был уже заставлен яствами и винами.
- А Вам известно, что ещё до наступления Тёмных Времён, ещё до бурного развития древней цивилизации людей, Землян, как они себя называли, этой крепостью владели герцоги и короли. Спросите, как она сохранилась, когда теперь утеряно всё даже от поздних Землян? Это загадка, но есть основания полагать, что здесь были задействованы древние силы колдовства. Вы никогда не слышали о колдовстве? Прискорбно, комиссар, прискорбно. Оно исчезло вместе с Землянами, но раньше это была огромная сила. Древние записи говорят об этом. Взять, например, книгу «Гарри Поттер». Необычайные вещи могли делать те, кто обладал колдовством или магией, как оно по иному называется. Они могли даже летать на мётлах – это палки, к которым сзади что-то было привязано.
    Родинов недоверчиво посмотрел на Романа.
-Да, мне тоже верится в это с трудом, но так говорят книги. Ну да ладно, я немного увлёкся, однако древняя история – моя любимая тема. Так с чем Вы к нам пожаловали, комиссар?
-Понимаете Роман, с недавних пор в нашем городе, Дроздовске, происходят непонятные и пугающие вещи. Всё началось с того, что был убит звонарь в нашей церкви – его придавило колоколом, а следующей ночью рухнула вся часовня. Затем без видимых причин повесился староста, его жена умерла от удара вслед за ним. Спустя какое-то время банкир покончил с собой – он зарезал себя, причём очень жестоко – сначала выпустил кишки, а затем всадил нож в горло. Был свидетель, который утверждал, что при этом банкир пытался кричать, но не мог, а из глазниц и рта у него били лучи мертвенного света. Свидетель спрыгнул с крыши и разбился пару дней спустя. Перед этим он лишился рассудка. Но теперь уже я сомневаюсь в этом, так как видел его незадолго перед смертью, он ведь умер не сразу после удара. И это было страшно. Я лично увидел этот мертвенный свет, теперь уже в его глазах. И он говорил такие ужасные вещи, что мы все умрём, что мы должны сами убить себя, чтобы помочь кому-то, чьё имя он не назвал. Я хотел убежать, но он приказал мне оставаться на месте, и я не мог двинуться. Это было ужасно.  Я прежде знал парня, и могу поклясться всем святым, что это был не он. Как будто что-то вселилось в его тело. После этого я поседел. Мы прокляты. Весь город проклят!, -по мере рассказа Родинов говорил всё жарче и жарче, а закончил почти на грани истерики – сказались, как видно, многие часы размышлений и внутренних страданий, выходивших теперь наружу, - Вы должны нам помочь! Должны! Эти олухи решили, что всеобщее причастие поможет! Но я знаю, что это не так! Знаю!, - комиссар вскочил и начал ходить взад и вперёд,-  Что нам делать?! Мы все умрём, как сказал бес, вселившейся в того несчастного! Все! Помрём как мухи! Чёрт возьми, я не хочу умирать! Не хочу!
-Сядьте и успокойтесь, - ледяным тоном произнёс Роман, всё это время сидевший без движения и не выказывавший никаких эмоций после того, как услышал о второй смерти,- Сейчас же.
-Да, Роман… Мне надо успокоиться. Но вы ведь нам поможете, правда?,- комиссар обвёл взглядом присутствующих, - Поможете?
-Вы способны нарисовать план города так, чтобы схема убийств была нам ясна?,- спросил Роман, глядя без движения в одну точку на полу, - И не забудьте обозначить юг и север
-Конечно.
-Принесите перо и бумагу.
Через минуту, когда поручение было исполнено, Родинов завис над жёлтым листком. Дорисовав, он протянул его Роману. Краска сошла с лица последнего, как только тот увидел план. Молча, он передал его остальным присутствующим. По мере того, как лист продвигался, можно было наблюдать разную реакцию у проглядевших его – от такой, что отразилась на лице у лидера до обморока у трёх особо чувствительных людей. Родинов с тревогой наблюдал за этим.
-Настало…, -только и произнёс Роман после того, как лист вернулся на стол, - это будет здесь.,- Он дорисовал что-то и отложил в сторону бумагу.
Комиссар взял её и увидел перевёрнутую звезду, концами лучей которой являлись четыре убийства, а на пятом конце был обведён тройной вопрос, оставляя во тьме следующую жертву. Жирный крест чернел в центре, не предвещая ничего хорошего.
-Что это за крест?, - спросил Родинов, - А эти вопросы - следующая жертва? Но как…?
-Примерно., - криво усмехнувшись, Роман посмотрел на Родинова, - Пожалуй, мы продолжим разговор в другом месте. Пройдёмте.
-Что? Куда Вы меня ведёте?
-Не беспокойтесь, мы не причиним Вам зла.
   Место, куда привели Родинова, располагалось глубоко в подвалах крепости. В подземных галереях, по которым они шли, было довольно сыро и пахло плесенью. Факелы, освещавшие переходы, ничуть не согревали их и дыхание превращалось в лёгкий пар.
-Отчего тут так холодно?, - спросил, ёжась, комиссар.
-Под нами древний ледник и теплее тут не бывает, - коротко ответил Роман
   Вскоре они подошли к массивной двери, окованной железом. Три огромных замка висели на ней, говоря о безнадёжности попыток взлома. Вскоре они со скрипом и недовольством пропустили процессию. Открылось довольно большое помещение с низким потолком. Помощники Романа зажгли несколько факелов, примостившихся на каменных стенах. В свету Родинов увидел огромный стол, несколько тяжёлых кресел вокруг него и шкафы с книгами у дальней стены. Из помещения вело ещё три двери, помимо той, через которую они попали сюда. Все они были заперты на большие засовы.
-Присаживайтесь, - сам Роман занял кресло во главе стола, остальные расселись по сторонам, - История эта началась так давно, что даже седое небо вряд ли помнит все подробности… Когда Иисус был распят, то вознёсся на небеса, где стал правой рукой Отца своего. Прежде это место занимал Люцифер – главный архангел небес. Несмотря на свою ангельскую сущность, тот затаил недовольство на Его сына, тем более, что считал его миссию на Земле проваленной. Бог узнал об этом и приказал оставить сие низкие чувства. Однако недовольство Люцифера росло и через какое-то время он решил восстановить утраченное, как ему казалось, равновесие. Сделать это можно было лишь одним путём – свергнув Его власть и придя на освободившееся место. Собрав несколько единомышленников, Люцифер поднял руку на самого Него, за что был низвергнут и затаился со своими приспешниками в Округе Проклятых или аду, как его ещё называют. Через какое-то время обида и ущемлённое самолюбие выбили из бывшего архангела всё святое, сотворив величайшее зло в мире. Подчинив себе ад, Люцифер по-прежнему стремился к власти над всем сущим. Наращивая армию, он не оставлял попыток покорить мир людей, посылая туда своих помощников, ибо сам не в силах был вырваться из своего оплота, не имея власти в мире смертных. Гораздо удобнее ему было действовать через Высших демонов, коими стали падшие ангелы, Всадников Апокалипсиса и Антихриста, сына своего. Но никто не смог установить порядок ада на Земле, так как наши воины с божественной помощью всегда находили посланцев преисподней и беспощадно истребляли их. В это время армия Люцифера росла, как и его мудрость, приобретшая, к сожалению, разрушительный вектор. Поняв, что пока Бог помогает нам, Земля для него – безнадёжный объект захвата, он создал величайшую Иллюзию из всех когда-либо существовавших . Пока мир был под её покровом, Бог не мог видеть вмешательства ада в дела землян. Существует предположение, что Люцифер для создания Иллюзии высосал всю магию мира, после чего колдовство утратило свою самобытную силу. Ведь ведьмы раньше были не просто слугами ночи, слугами его теней, они были могущественными колдуньями, способными проклинать без помощи осквернения, сжигать тела и души, но так же и исцелять. По Вашему выражению лица, комиссар, я вижу, что Вам сложно мне поверить, но эти факты я не беру из пустоты.
-Знаете, при всём уважении к Вам, Роман, мне действительно сложно поверить в услышанное, тем более, что оно исходит от двадцатилетнего парня.
-Двадцатилетнего парня? О, как Вы не правы!, - голос лидера сектантов вдруг перешёл в яростное шипение,- Да будет тебе известно, глупец, что каждый из здесь присутствующих по крайней мере в десять раз тебя старше, будет тебе известно, что мне самому шестьсот пятьдесят три года! Знай, что крепость эта – островок древнего колдовства среди океана безмагического пространства! Ни над ней, ни над тем, что внутри её время практически не властно. Ты выйдешь отсюда настолько же молодым, что и зашёл. Не веришь? Господа, я испрашиваю вашего разрешения показать ему Сферу, в противном случае, он не поймёт всего трагизма происходящего,- присутствующие в согласии склонили головы,- Пройдёмте же, - Роман встал и подошёл к одной из запертых дверей. После того, как оковы были сняты, Родинов с опаской зашёл внутрь вслед за ним. На пьедестале из грубо тёсаного камня посреди небольшой комнаты покоился шар из тёмно-синего переливающегося стекла размером чуть больше человеческой головы, - Подойдите и загляните в неё. Она Вам всё объяснит.
Родинов медленно приблизился к загадочному предмету.
-Не бойтесь, - голос Романа пронёсся в затхлом воздухе. Это Сфера Памяти. Она помнит всё, что когда-либо произошло и покажет Вам именно то, в чём Вы сомневаетесь. Просто загляните в глубь её.
Родинов наклонился к шару и с изумлением вгляделся в синие искорки, мелькавшие внутри него, как вдруг провалился в тёмный водоворот. «Хоть бы не удариться головой», - мимоходом подумал он, но тут другое заняло его внимание. Он как будто находился в другом мире… Мир этот был крайне небольшим, но в то же время безмерно огромным. Там не существовало времени и пространства, не существовало и самого комиссара – он не видел своего тела, что крайне изумило и напугало его. Вдруг темнота начала рассеиваться и он увидел сначала неясные силуэты, превратившиеся затем в полупрозрачный мир – это была его жизнь двадцать лет назад. Внезапно он понял, где или когда оказался – Родинов не хотел вспоминать этот день, как никакой другой. Но сбежать было нельзя и он просто наблюдал, как тело его утонувшего отца вносят в горницу. О, как хорошо он помнит это раздувшееся лицо, посиневшие губы и… Внезапно мир начал стираться, а затем предстал совсем в другом моменте. Это была уже не его жизнь… Он видел происходящее с высоты птичьего полёта, но внезапно опустился до человеческого роста. Долина выжжена адским пламенем, чьи дети пожирали стоящую неподалёку берёзовую рощу. Несколько людей в разного цвета балахонах бросались друг в друга, о ужас, огненными шарами и молниями. Как страшный сон… Чаще снаряды не долетали до цели, разрываясь в паре метров, но иногда по полю разносился чей-то вскрик и один из ведьм, а Родинов не сомневался, что это были именно мужчины-ведьмы, падал на землю, пытаясь сбить пламя. И всегда безуспешно. Теперь понятно, откуда повсюду лежали кучки серого пепла. Картина начала тускнеть, как вдруг сменилась новым ведением – город, залитый солнцем радовался летнему погожему дню. Но очень уж странный был этот город. Не увидя сам, Родинов никогда бы не поверил, что дома подобной высоты могут существовать – пять или даже шесть этажей! И всё из какого-то ровного белого или красного камня. Поразительно, но странного вида блестящие телеги ездили без лошадей! О внешнем виде горожан говорить вообще не приходилось – комиссар не видел ещё, чтобы люди так нелепо одевались! «Это и есть прошлое? Какая жуть! А шуму-то сколько! Целая армия не сделает подобного!», - подумалось ему. Его никто не видел, больше того – прохожие шли прямо сквозь него, - «Прям как призрак». Люди все куда-то спешили, как вдруг издалека послышался неясный гул, становившейся всё громче. Началась паника, горожане в ужасе побежали, сами не зная куда. Внезапно в конце улицы послышались крики. Волна криков подходила всё ближе и ближе к Родинову, который не мог пошевелиться или закричать, ибо не имел тела, а лишь с ужасом наблюдал за происходящим. Пробегавшая мимо него молодая девушка внезапно побелела, затем начала чернеть и вскоре обратилась в прах. Повсюду царила смерть… Но это был ещё не конец – конец пришёл с волной жидкого пламени, заполнившего собой всё пространство… Тут картина начала блекнуть, пока совсем не померкла. Ещё было несколько непонятностей, на которые комиссар взирал уже со странным равнодушием. Там он воочию узрел ведьм, леших и прочую нечисть. Были так же просто фрагменты жизни в разных реальностях, от тех, что видел Родинов до привычных ему образов.
   Очнулся комиссар на полу около пьедестала, от которого спешно отполз. Следующим он увидел лицо Романа, склонившееся над ним.
-Это было ужасно, - прошептал Родинов перед тем как вновь потерять сознание.